Atualmente é presidente do Conselho Nacional de Educação (CNE/MEC). Bacharelou-se em Física pela Universidade Federal de Pernambuco (1978), obteve o grau de Mestre em Física do Estado Sólido pela Universidade de São Paulo (1978) e o grau de Doutor em Física do Estado Sólido também pela Universidade de São Paulo (1991). Foi admitido na Universidade Federal de Sergipe em 1980. Foi professor adjunto IV do Departamento de Física da UFS, do Núcleo de Pós-Graduação em Física da UFS, do Mestrado em Educação da UFS e do Mestrado em Ensino de Ciências da Universidade Federal Rural de Pernambuco. Também foi reitor da Universidade Federal do ABC, gerente da Diretoria de Programas da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes/MEC) e secretário de Educação do Estado de Sergipe.